Résumé – Bien que les bénévoles représentent une part importante des enseignants des programmes d’alphabétisation des adultes, il est rare que des recherches portent sur eux. Dans la ville de Toronto au Canada, des programmes communautaires d’éducation des adultes se sont regroupés en collectif pour former de nouveaux éducateurs bénévoles. Cet article examine leur matériel de formation pour étudier les raisons et méthodes employées pour former ces nouveaux bénévoles. En nous concentrant sur les éléments déterminants de ce matériel, nous soulignerons qu’il est primordial d’affirmer l’importance des rapports sociaux entre les apprenants et les enseignants bénévoles dans les efforts entrepris pour faire de ces derniers de bons éducateurs d’adultes.

Les programmes d’alphabétisation des adultes comptent beaucoup d’enseignants bénévoles dans leurs rangs. Aux États-Unis par exemple, plus de 40 pour cent des éducateurs sont bénévoles (Belzer 2006). Il arrive qu’ils ne soient pas suffisamment préparés à travailler avec des apprenants adultes désireux de s’alphabétiser (Luk 2016, Perry 2013). Avant de commencer à enseigner, les bénévoles sont généralement formés par des membres rémunérés du personnel des programmes d’alphabétisation des adultes. La qualité et les contenus de ces formations varient (Belzer 2006, Ilsley 1985). Dans les quartiers est de la ville canadienne de Toronto, quatre organisations d’éducation se sont réunies en collectif pour offrir des formations aux nouveaux bénévoles. Créé en 1986 par Rita Cox et implanté dans des communautés à revenus mixtes, le Parkdale Project Read est une organisation communautaire d’alphabétisation des adultes où des enseignants bénévoles et des ­apprenants se réunissent à l’occasion de cours hebdomadaires de lecture, d’écriture, de calcul et d’informatique. Le centre d’apprentissage de proximité Alexandra Park (Alexandra Park Neighbourhood Learning Centre), créé lui aussi au milieu des années quatre-vingt, propose des cours d’alphabétisation hebdomadaires, à l’intention des habitants du quartier. La West Neighbourhood House (la Maison du quartier ouest) et le centre communautaire de soins de santé LAMP proposent quant à eux des services communautaires globaux, y compris des programmes d’alphabétisation, destinés à des participants de tous âges. Examinons à présent de plus près les deux défis qui se posent aux nouveaux bénévoles et penchons-nous sur la façon dont les matériels de formation y répondent dans le but de les aider à devenir de bons éducateurs d’adultes.

Réflexion sur le pouvoir et les privilèges

Bien que les informations concernant les caractéristiques des enseignants bénévoles qui travaillent pour des programmes d’alphabétisation des adultes ne soient ni facilement disponibles ni à jour, nous savons une chose : les enseignants bénévoles ont généralement un bagage d’éducation formel de plusieurs années supérieur à celui des apprenants avec lesquels ils travaillent. Selon une étude de 2007 portant sur les éducateurs rémunérés et bénévoles dans des programmes d’alphabétisation des adultes aux États-Unis (Ziegler, McCallum, Bell 2007), ces enseignants étaient majoritairement au moins détenteurs d’un diplôme au niveau universitaire de premier cycle. Près de 30 pour cent des bénévoles étaient titulaires d’une maîtrise et cinq pour cent d’un doctorat. Les participants à des cours d’alphabétisation n’ont quant à eux généralement pas achevé leur scolarité formelle. Toutefois, le fait que les nouveaux bénévoles n’apprécient pas forcément pleinement les parcours conduisant les apprenants à intégrer des programmes d’alphabétisation et les difficultés systémiques auxquelles ils se heurtent est peut-être un point plus déterminant que les différences entre le bagage des bénévoles et des apprenants. Dans le matériel de formation du collectif de programmes d’alphabétisation des adultes figure un module qui porte sur le pouvoir et les privilèges associés à nos identités. La formation souligne qu’il est essentiel pour les bénévoles de comprendre dans quelle mesure leurs identités sont associées aux « préjugés ou préférences inconscients, qui révèlent des suppositions cachées, susceptibles d’être liées à la race, au genre, au handicap, à la religion, à la sexualité, à la langue, au pays d’origine, etc. »

« Les bons éducateurs d’adultes doivent affirmer leur position sociale et le rôle de l’éducation dans le traitement des vastes défis systémiques. »

En même temps, il est également primordial de ne pas couler les apprenants adultes désireux de s’alphabétiser dans le moule d’images éculées comme celles des victimes héroïques ou des pions du destin, ce qui empêcherait le développement de relations authentiques entre apprenants et bénévoles (Belzer, Pickard 2015). Le matériel de formation fait la distinction entre justice sociale et charité. La justice sociale « nécessite d’investir, de faire des efforts et surtout d’entretenir des relations avec les autres » alors que la charité a pour vocation d’aider « mais ne tient pas compte de la source des difficultés auxquelles les personnes sont confrontées (pauvreté, racisme, etc.) et ne fait que perpétuer des problèmes systémiques ». L’approche anti-oppressive utilisée dans le cadre de la formation illustre que dans ce contexte les bons éducateurs d’adultes doivent affirmer leur position sociale et le rôle de l’éducation dans le traitement des vastes défis systémiques.

Les rapports à l’apprentissage

Comme nous l’avons dit dans le chapitre précédent, la plupart des enseignants bénévoles ont suivi leurs études dans un cadre éducatif scolaire formel. Leur long et fructueux parcours dans le système d’éducation formelle indique que peu d’entre eux nourrissent des sentiments extrêmement négatifs à l’égard des études. À ce titre, il peut leur arriver d’avoir peine à imaginer que les autres puissent associer la scolarité ou l’apprentissage à un traumatisme (Horsman 2013). Dans cette situation, la difficulté particulière réside dans le fait que ce côté positif de l’expérience acquise par les bénévoles pendant leurs études peut se révéler négatif pour les apprenants avec lesquels ils travaillent. Les différences entre leurs parcours éducatifs risquent d’avoir un effet déstabilisant pour les bénévoles au moment où ils réalisent qu’ils ne peuvent pas simplement reproduire ce qu’ils apprécient eux-mêmes dans un environnement éducatif. Par conséquent, il est essentiel pour les bénévoles d’évaluer la mesure dans laquelle les apprenants peuvent avoir d’autres rapports à l’apprentissage.