1. Introducción
La Comunicación de la Comisión de 2001 «Hacer realidad un espacio europeo del aprendizaje permanente» y la Resolución del Consejo de 2002 sobre la educación permanente resaltaron la importancia del aprendizaje permanente no sólo para la competitividad y la empleabilidad, sino también para la inclusión social, la ciudadanía activa y el desarrollo personal. El aprendizaje de adultos es un componente fundamental del aprendizaje permanente.
El aprendizaje de adultos se define de distintos modos, pero, a efectos de la presente Comunicación, se entiende como tal «toda forma de aprendizaje realizado por los adultos después de la educación y la formación iniciales», independientemente de lo lejos que se haya llegado en este proceso (incluida la educación terciaria, por ejemplo).
La educación y la formación son factores decisivos para conseguir los objetivos de la estrategia de Lisboa en materia de crecimiento económico, aumento de la competitividad e inclusión social. El papel del aprendizaje de adultos en este contexto, además de contribuir al desarrollo y la realización personal, se reconoce cada vez más en los programas de reforma nacional de los Estados miembros. Sin embargo, salvo algunas excepciones, la aplicación sigue siendo insuficiente.1 La mayoría de los sistemas de educación y formación siguen centrándose sobre todo en la educación y la formación de los jóvenes y los progresos realizados para cambiar los sistemas a fin de tener en cuenta la necesidad de aprendizaje a lo largo de la vida son limitados. Para alcanzar la tasa de participación de la cota acordada por los Estados miembros en el marco del programa «Educación y Formación 2010»,2 cuatro millones más de adultos deberían participar en el aprendizaje permanente. Las investigaciones recientes3 confirman la importancia de invertir en el aprendizaje de adultos. Entre las ventajas públicas y privadas están la mejora de la empleabilidad, el aumento de la productividad, la mejora de la calidad del empleo y la reducción de gastos en ámbitos tales como las prestaciones de desempleo, los subsidios sociales y las pensiones de jubilación anticipada, así como el incremento de los beneficios sociales gracias a la mejora de la participación cívica y la salud, el menor índice de delincuencia y el mayor bienestar y grado de realización personales. Las investigaciones sobre los adultos de mayor edad indican que los que participan en el aprendizaje se mantienen más sanos, lo que contribuye a reducir los gastos sanitarios.Aprendizaje de adultos: Nunca es demasiado tarde para aprender4
La presente Comunicación pone de relieve la contribución fundamental que el aprendizaje de adultos presta, gracias a la adquisición de aptitudes esenciales por todos, a la empleabilidad y la movilidad en un mercado de trabajo moderno y a la inclusión social. Aprovecha las lecciones aprendidas a través del diálogo con los Estados miembros en el marco del programa «Educación y Formación 2010» y la experiencia adquirida en los programas actuales de educación y formación de la Unión Europea, en particular la acción «Grundtvig» del programa Sócrates.5 La presente Comunicación tiene también en cuenta el enfoque esbozado en la Comunicación sobre la eficiencia y la equidad6, a saber, que es posible introducir reformas que hagan que los sistemas de educación y formación sean más eficientes y equitativos. Recuerda que los Fondos Estructurales y, en particular, el Fondo Social Europeo (FSE) pueden prestar apoyo al desarrollo de infraestructuras y estrategias, y subraya la importancia de algunas cuestiones específicas, como la dimensión del género, en particular con respecto a la recopilación de datos, las diferencias en el acceso al aprendizaje permanente y las formas preferidas de aprendizaje.
En esta Comunicación se ofrece la estrategia necesaria para respaldar la aplicación del futuro programa «Grundtvig», que formará parte del programa general de aprendizaje permanente 2007–2013. Por último, se propone una reflexión sobre el aprendizaje de adultos en la que participen los Estados miembros y las partes interesadas pertinentes y que conduzca a la formulación de un plan de acción en 2007.
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Los Estados miembros ya no pueden permitirse no tener un sistema eficaz de aprendizaje de adultos, integrado en su estrategia de aprendizaje permanente, que refuerce las posibilidades de acceso al mercado de trabajo de los participantes y de integración social, y que los prepare para el envejecimiento activo en el futuro. Deben velar por disponer de sistemas que les permitan establecer prioridades y seguir su aplicación.
A continuación se presentan cinco mensajes fundamentales dirigidos a las partes interesadas del aprendizaje de adultos.
La participación de los adultos en la educación y la formación sigue siendo limitada (véase el anexo). Con respecto al objetivo de referencia, según el cual hacia 2010 la participación en el aprendizaje de adultos debería ser del 12,5 %, la tasa media de 2005 ascendía al 10,8 %. Aunque las variaciones en relación con dicha media son importantes y van del 1,1 % al 34,7 %7, la distribución del aprendizaje de adultos en todos los Estados miembros es muy similar y en todos ellos las personas con menor probabilidad de participación en dicho aprendizaje son aquellas con un menor nivel de educación inicial, las personas mayores, la población rural y los discapacitados. Los obstáculos para que las personas participen pueden estar relacionados con la política, la información (nivel de acceso a una información adecuada y oportuna), los proveedores (requisitos de acceso, coste, grado de apoyo al aprendizaje, naturaleza de los resultados del aprendizaje, etc.), la situación (el valor cultural atribuido a la educación; la medida en que la situación vital o la familia y el entorno social del adulto apoyan la participación) y la disposición (la autoestima y la confianza que el adulto tiene en sí mismo para aprender, que a menudo están vinculadas con el fracaso en experiencias educativas anteriores). A menudo, los obstáculos más importantes vienen del lado de la demanda: falta de tiempo debido al trabajo o a motivos familiares, falta de sensibilización y motivación porque se considera que el aprendizaje no se valora o recompensa suficientemente y, por tanto, no se ven sus ventajas, falta de información sobre la oferta y ausencia de financiación.8
El desafío para los Estados miembros es doble: por un lado, aumentar el nivel general de participación en el aprendizaje de adultos, por otro, hacer frente a los desequilibrios de participación para conseguir una situación más equitativa, motivando, animando, habilitando y apoyando a los adultos con menos probabilidades de participación en el aprendizaje de cualquier tipo: formal, no formal o informal.9 A tal efecto será preciso realizar inversiones públicas específicas para llegar a aquellas personas que en el pasado se han beneficiado menos de los sistemas de educación y formación.
También es necesario alentar a las personas a participar en el aprendizaje mejorando la calidad de la información y aprovechando el potencial de aprendizaje de lugares tales como los centros cívicos, los clubes deportivos, las instituciones culturales y las instituciones de educación y formación iniciales.
Mensaje 1
Es fundamental aumentar la participación en el aprendizaje de adultos y hacerlo más equitativo. Todas las partes interesadas tienen que desempeñar un papel, pero las autoridades públicas deben ser responsables de la eliminación de los obstáculos y la promoción de la demanda, prestando especial atención a las personas poco cualificadas. Tal responsabilidad abarcará la elaboración de sistemas de orientación e información de alta calidad basados en un enfoque centrado en el alumno, así como incentivos financieros específicos a las personas y apoyo para la creación de asociaciones locales.
Una educación de adultos de baja calidad produce resultados de aprendizaje de calidad también escasa. La calidad abarca muchos aspectos: la información y la orientación; el análisis de las necesidades; un contenido de aprendizaje pertinente que responda a las necesidades y demandas reales; la impartición; el apoyo al aprendizaje; los métodos de evaluación; el reconocimiento, la validación y la certificación de las capacidades. Aunque se reconoce que todos estos aspectos son importantes, los siguientes requieren especial atención:10
Métodos de enseñanza: Los métodos de enseñanza y el material didáctico deberían tener en cuenta las necesidades específicas y los enfoques de aprendizaje de los adultos. Los resultados previstos del aprendizaje deberían ser explícitos. Además, los adultos deben ser capaces de aprovechar los recursos de apoyo al aprendizaje, tales como las orientaciones, la provisión de conocimientos básicos y el desarrollo de las capacidades de estudio necesarias.
Calidad del personal: El desarrollo profesional de las personas que trabajan en el aprendizaje de adultos es fundamental para la calidad de dicho aprendizaje. Se ha prestado poca atención a la definición del contenido y los procesos de formación inicial del personal dedicado al aprendizaje de adultos. Hay muchas vías educativas y profesionales para convertirse en profesional del aprendizaje de adultos y la profesión no siempre está reconocida en las estructuras de carrera formales. Frente a otros subsistemas educativos, el aprendizaje de adultos se caracteriza por los altos porcentajes de personal a tiempo parcial (y personas que trabajan de manera voluntaria) que pueden tener pocas perspectivas profesionales y que, frecuentemente, son remunerados por horas. Es preciso implicar a los interlocutores sociales en el reconocimiento de las competencias del personal del aprendizaje de adultos.
Calidad de los proveedores: La calidad general de los proveedores debe asegurarse mediante mecanismos de acreditación de estos, marcos de garantía de la calidad y seguimiento y evaluación internos y externos de los resultados de la enseñanza y el aprendizaje. En este contexto, los gobiernos deben desempeñar un papel fundamental, estableciendo marcos reglamentarios y normas de calidad, basadas en particular en los ejemplos y principios existentes en la educación y la formación profesional, y la enseñanza superior, y certificando el cumplimiento de dichas normas.
Calidad de la impartición: La mejora de la impartición de la enseñanza de adultos es esencial para aumentar la participación. Las medidas para promover una impartición eficaz incluyen la existencia a nivel local de lugares donde aprender y servicios de cuidado de niños, servicios de aprendizaje abierto y a distancia para zonas alejadas, información y orientación, programas adaptados y mecanismos de enseñanza flexibles.
Mensaje 2
Para fomentar una cultura de calidad en el aprendizaje de adultos, los Estados miembros deberían invertir en la mejora de los métodos de enseñanza y en material didáctico adaptado a los alumnos adultos y establecer medidas de desarrollo profesional inicial y continuo para cualificar a las personas que trabajan en el aprendizaje de adultos y actualizar sus capacidades. Los Estados miembros deberían establecer mecanismos de garantía de la calidad y mejorar la impartición de la enseñanza.
Un modelo de aprendizaje permanente valora todos los tipos de aprendizaje: formal, no formal e informal. El reconocimiento y la validación del aprendizaje no formal e informal es una piedra angular de la estrategia en materia de aprendizaje permanente. Los resultados del aprendizaje deben reconocerse y valorarse, independientemente del modo y la forma como se hayan conseguido. Dicho reconocimiento del aprendizaje no formal e informal permite a los alumnos conocer su punto de partida, acceder a un programa de aprendizaje de un nivel determinado, conseguir créditos para una cualificación y/o alcanzar una cualificación plena basada en las aptitudes. Sirve para motivar a participantes reticentes, añade valor al aprendizaje anterior y ahorra tiempo y dinero reduciendo o eliminando la necesidad de volver a aprender lo ya aprendido. Asimismo, permite a la sociedad beneficiarse de las cualificaciones adquiridas sin coste público.
Este énfasis en el reconocimiento y la validación no es en sí mismo nuevo y muchos Estados miembros han establecido ya sistemas de reconocimiento y validación de los resultados del aprendizaje.11
En 2004, el Consejo de Educación adoptó los Principios europeos comunes para la determinación y convalidación de la educación no formal e informal12 a fin de aumentar la confianza en dichos sistemas.
Sin embargo, el mayor desarrollo de los métodos y sistemas de validación en los Estados miembros exige una respuesta a los retos siguientes:
Mensaje 3
En los próximos cinco años, los Estados miembros deben aplicar sistemas de validación y reconocimiento del aprendizaje formal e informal, basados en los principios europeos comunes para la determinación y convalidación, y teniendo plenamente en cuenta las experiencias existentes. El desarrollo de la validación y el reconocimiento pueden relacionarse con el desarrollo de los marcos nacionales de cualificación en el contexto general del marco europeo de cualificación.
Es necesario invertir en la población de más edad y los inmigrantes.
Envejecimiento activo
La evolución de la situación demográfica descrita anteriormente exige no sólo que se aumente la edad media de jubilación, sino también que se adopten políticas de «envejecimiento activo» antes y después de la jubilación del trabajo formal. El desafío para los sistemas de aprendizaje de adultos es doble:
Inmigración
Como se ha indicado anteriormente, el aprendizaje de adultos debe apoyar la integración de los inmigrantes en la sociedad y la economía y aprovechar al máximo las aptitudes y la experiencia educativa adquiridas antes de la inmigración. Esto implica:
Mensaje 4
Los Estados miembros deben invertir suficientemente en la educación y la formación de las personas de más edad y los inmigrantes, pero, sobre todo, garantizar la eficacia concibiendo una educación y formación adaptadas a las necesidades de los alumnos. Deben también sensibilizar sobre el importante papel que desempeñan los inmigrantes y las personas de más edad en la sociedad y la economía.
A fin de seguir la multiplicidad del aprendizaje de adultos y elaborar políticas basadas en los datos, es preciso disponer de información fiable. Frente a la educación obligatoria, los datos del aprendizaje de adultos son limitados, en particular porque los proveedores están dispersos, son de diferente naturaleza y, a menudo, operan fuera del sector público. La disponibilidad y la calidad de los datos están aumentando y seguirán haciéndolo en los próximos años gracias a encuestas internacionales existentes y futuras. Los resultados de las dos encuestas realizadas por Eurostat (la encuesta sobre la educación de adultos y la tercera encuesta sobre formación profesional continua en las empresas) facilitarán nuevos datos, en particular sobre la participación de los adultos en el aprendizaje permanente, la inversión de las empresas y la participación en la formación profesional continua, hacia finales de 2007. La OCDE prepara actualmente una encuesta sobre las cualificaciones de los adultos (PIAAC).
Se necesitan nuevas investigaciones y análisis, que desempeñarán un papel fundamental en el aprovechamiento de las estadísticas disponibles y en el análisis de cuestiones esenciales tales como los beneficios del aprendizaje formal, no formal e informal y el papel general del aprendizaje informal en las vidas de los adultos. Es preciso prestar más atención a las tendencias y las previsiones para poder apoyar la elaboración de la política y la concepción de los programas. La Comisión contribuye también a ello a través de una unidad sobre el aprendizaje permanente creada recientemente en el Centro Común de Investigación de Ispra.
Mensaje 5
Es preciso seguir mejorando la calidad y la comparabilidad de los datos sobre el aprendizaje de adultos. En particular, es necesario comprender mejor las ventajas de dicho aprendizaje y los obstáculos que impiden la participación en él, así como mejorar los datos sobre los proveedores, los formadores y la impartición de la formación.
El trabajo de la Comisión Europea en este ámbito, incluido Eurostat, debería concentrarse en utilizar lo mejor posible las encuestas y los datos existentes, mejorar la armonización de los conceptos y las definiciones y aumentar la cobertura, la frecuencia y la puntualidad de los datos. Se necesitan datos fiables desglosados por sexo.
4. Acción de la Unión Europea
El aprendizaje de adultos tiene un importante papel que desempeñar para responder a los retos a los que debe hacer frente Europa, pero todavía no se aprovecha todo su potencial. La presente Comunicación es de la opinión de que concentrándose en la calidad, la eficacia y la equidad se beneficiaría a la sociedad y la economía.
La responsabilidad en este ámbito incumbe a los Estados miembros. El papel de la Comisión consiste en prestarles apoyo en sus esfuerzos para modernizar sus sistemas. En consecuencia, la Comisión propone un diálogo con los Estados miembros y las partes interesadas pertinentes para analizar:
A partir de esta reflexión, la Comisión propone que se elabore un plan de acción en 2007 para garantizar el seguimiento efectivo de los mensajes formulados en la presente Comunicación.
Fuente:
http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=COM:2006:0614:FIN:EN:DOC
1 «Modernizar la educación y la formación: una contribución esencial a la prosperidad y a la cohesión social en Europa – Informe conjunto provisional de 2006 del Consejo y de la Comisión sobre los progresos registrados en la puesta en práctica del programa de trabajo «Educación y Formación 2010», http:// eur-lex.europa.eu/LexUriServ/site/es/oj/2006/c_079/c_07920060401es00010019.pdf
2 ec.europa.eu/education/policies/2010/objectives_en.html
3 Promoting Adult Learning (Promover el aprendizaje de los adultos), OCDE (2005).
4 Tom Schuller, John Preston, Cathie Hammond, Angela Brassett-Grundy y John Bynner, The Benefits of Learning (Los beneficios del aprendizaje), University of London, 2004.
5 Informe de la Comisión «Informe de evaluación provisional sobre los resultados obtenidos y sobre los aspectos cualitativos y cuantitativos de la aplicación de la segunda fase del programa de acción comunitario en materia de educación Sócrates», COM(2004) 153 final, de 8.3.2004.
6 Comunicación de la Comisión «Eficiencia y equidad en los sistemas europeos de educación y formación», COM(2006) 481 final, de 8.9.2006.
7 Progress towards the Lisbon objectives in education and training – Report based on indicators and benchmarks – Report 2006, pp. 35–40, y su anexo Detailed analysis of progress (Análisis detallado de los progresos), capítulo 6.2.
8 Lifelong learning: citizens’ views in close-up. Findings from a dedicated Eurobarometer survey (Aprendizaje permanente: opiniones de los ciudadanos en detalle. Conclusiones de una encuesta Eurobarómetro específica), Cedefop, Luxembourg, 2004. El informe pone también de manifiesto que los adultos prefieren con mucho aprender en entornos informales.
9 Para las definiciones, véase el «Memorando sobre el Aprendizaje Permanente» [SEC(2000) 1832, de 30.10.2000] y otros trabajos, como la clasificación de actividades de aprendizaje de Eurostat.
10 Adult education trends and issues in Europe (Tendencias y cuestiones de la educación de adultos en Europa), estudio realizado por la Asociación Europea para la Educación de Adultos (AEEA) en 2006. No publicado.
11 Fuente: European Inventory – Validation of non-formal and informal learning (Inventario europeo – Validación del aprendizaje no formal e informal), www.ecotec.com/europeaninventory/
12 ec.europa.eu/education/policies/2010/doc/validation2004_es.pdf. Estos principios no afectan a algunas profesiones para las que se han acordado requisitos mínimos de educación y formación – Véase la Directiva 2005/36/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 7 de septiembre de 2005, relativa al reconocimiento de cualificaciones profesionales, DO L 255 de 30.9.2005, p.22.